大学革新：全球化背景下的研究和教育.doc

　　大学革新：全球化背景下的研究和教育 今天，我非常荣幸在清华大学接受贵校授予我的荣誉学位。清华大学是中国的著名学府，她也正向世界一流大学的目标迈进。我由衷地感叹清华大学在过去近百年中取得的骄人成绩。就我所知，清华大学最初是一所留美预备学校，每年从这里派遣中国学生到美国的大学继续深造。在经历了一系列历史变革以后，清华大学已经成为一所学科齐全、享誉世界的研究型大学，来自世界各地的学生和学者在这里学习和研究。清华大学能在不到一百年的短短时间内取得如此巨大的成就，我深表由衷的敬意并祝愿清华大学的未来更加美好！有时，大学研究所产生的知识将在很长一段时间内发挥作用。有些大学支持研究的目的可能只是希望能够取得直接的回报，对于这些研究机构的初衷，我们都能够理解。但是，如果大学不能支持研究者的好奇心的话，将有很多问题都将无人问津。因为这些问题的解决不会给社会带来特别明显的效益。除了能够满足直接有用性需要，大学环境有可能开启世界的奥秘，探索那些未知的领域。对这一领域的发现，一开始可能是抽象的理论探索，但随着时间的推移，那么将成为推动社会发展的重要基石。 五十年前，当科学家们研究基因组的时候，他们开始关注那些能够传输信息的细胞结构，探索这个令人费解的科学之谜。当第一批科学家发现了DNA的结构时，他们肯定想不到他们的研究结果已经成为未来研究者从事基因研究的基础。 我的同事，也是胸部癌症基因体研究中心教授、杜克应用基因科学技术中心主任约瑟夫?莱温斯，正在研究DNA的细微变异，这些变异是疾病发展的标志物，通过研究这些变异可以更加精确地治疗癌症。以前，医生通常通过简单的医理总结来猜测哪五十种治疗方法能够影响癌症的治疗，而现在，他们可以通过将改变基因表达的肿瘤归类，这样对症下药，努力找到治疗单个肿瘤的最佳方案。像基因组这样的科学突破有助于我们认识基因体研究的成果不属于第一个推动这方面研究的科学家。从更广泛意义上说，这项研究能够促进人类彻底消灭这项严重危害人类健康的疾病。但是，只有通过持续不断的研究，才能找到战胜癌症的新方法。专治药物的发明能够匹配这些生物体基因个体病变的治疗方案。研究型大学的其他发现会影响我们赖以生存的自然界。这里请允许我举另一个杜克同事的例子，他的名字叫罗伯特?杰克逊，杜克大学生物和环境科学系教授。通过观察世界各地55个不同地方的土壤，杰克逊教授发现在一个地方种植树木，这个地方土壤的盐分会增加，同时，这些新植的树木会大大减少地下水的流量。这两个因素结合在一起，将会大大改变当地环境的平衡。通常，我们对付温室气体的有效手段是植树造林，杰克逊教授的研究结果启示我们：环境的改变能够产生多种影响。我们必须认真考虑每一个潜在的影响，以免在解决旧问题的同时，带来一些新问题。为了精确测量新植树木如何影响水流，这项研究建立了精确的指标，确定这项改善环境的措施究竟是否是一项可行的解决方案。一开始，受好奇心驱使，杰克逊教授对特定地区的特定土壤特点进行研究，现在，这项研究结果对全球范围内的环境政策起到深远影响。影响往往具有全局意义，一些科学发现能够影响到我们生活的很多方面。近来在电子通信技术方面的进步能够改变人们的谈话方式，并可能影响到我们的思考方式。E-mail能够快速持续地通信，这项通讯方式不会受到空间的限制。不管在哪个校园，很多学生对使用即时讯息进行网上聊天并不陌生。就我所了解到杜克大学的学生情况，在美国校园有一种很普遍的通讯方式，就是在facebook.上建立自己的个人网页，这个网站能够提供丰富的图片支持。我得知清华大学的学生也有类似的网站，听说是清华研究生开发的BBS系统。这些新的信息交流方式将大大拓宽我们的视野，并改变了我们的交流方式。我们无法判断这种新技术的早期应用会最终带来多大的结果。另外，这些新技术的出现诞生了网络新经济，在这种新经济势头驱动下，工作机会出现，跨洲交流次数增加，这将有助于推动创新和发明。有时候，大学的科学发现推动了新公司的成立，就像围绕某个目标的科学研究会带来一些意想不到的结果。杜克大学电子计算机工程系教授大卫?布兰德发现了非侵袭激光新的应用方法，利用这种激光，能够观察到人类皮下重要分子的数量和位置。我的这位同事还在继续从事这方面的研究，而且，围绕这项研究，成立了一个独立的公司，为了开发这项发现的商业潜力。众所周知，知识和生产力相结合能够产生巨大的商机。我得知在清华大学，学生们开发了一种有助于改善电路运行的软件，这种软件他们叫做飞火电子系统设计平台，而这项发明很快被一家公司买断用来制造一些电子元件的零件。这项发明再次提醒我们，智力开发产生的相关产品能够带来拓宽科技应用新途径，并影响到我们生活的许多方面。的确，大学是解决问题的场所。很多科学研究都是集中实际生活的方方面面，这些研究项目的应用性可能不是那么强，但这并不代表它们不重要。