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神经系统的结构和功能的基本单位是神经元 神经元是神经系统中的基本单位，它决定着神经系统的结构和功能。它在神经系统中起着非常重要的作用，是实现信息传输和处理的主要元素，其外形像一条细小的细胞，有一个不规则的主体，像火柴头那样，细胞尾端由一卷多条的突起构成的，这些突起称为轴突，有一种突起叫作树突，由一卷多和散生的突起构成，它们发出释放各种神经递质的突触。 当神经元受到外界刺激时，它会产生一种电位变化，这个变化通常被称为膜电位，也被称为激活电位，也有人称之为检验电位或兴奋电位，当它达到一定程度时，就会引起脉冲，这样神经元才能活跃地不间断地进行信息传输。神经元的膜质本质上是个电解质膜，它由许多膜蛋白方面的脂质伴随着糖类构成的，它有非常选择性的渗透性，即各种电解质及少量离子元素各以不同的比例在膜两侧分布，这样在当膜电位上有一个位的失衡，称为电位势。 神经元之间使用突触来传输信息，突触就好像一座桥梁，连接着两个神经元。一般而言，神经元都会有多个输入突触，这些入突触可以接收来自于其他神经元输出突触的神经递质，这些神经递质可以增强或减弱神经元的活动，从而形成神经元信号传导的环路，它们共同作用于神经网络中。神经元活动意味着从接收到的一系列不同的刺激信号，将它们变成一支决定，决定概念的形成，以及如何作出反映的决定行为。 神经元越多，活动就越复杂，能承受的信号量也越大，且可以做更多的处理，所以人类得到这么多精细的，多异性的感觉，也正是因为神经元的助益。