爱折腾的“个人电脑之父”.doc

PAGE  PAGE 5 爱折腾的“个人电脑之父” 　　这位制造了世界上第一台个人电脑“Altair”的工程师,也是一位成功的企业家、农场主和医学博士。 　　 　　4月1日,美国的“个人电脑之父”亨利?罗伯茨因肺炎恶化,在乔治亚州梅肯市与世长辞,享年68岁。这位曾制造了世界上第一台个人电脑“Altair”的工程师,同时也是一位成功的企业家、农场主和医学博士。如今的“世界第二富翁”比尔?盖茨,当年还是哈佛大学的学生时,便通过为罗伯茨的个人电脑编写软件Altair Basic,开始走上休学创业的道路。 　　罗伯茨病重之际,比尔?盖茨去医院探望他。当时,罗伯茨病情已非常严重,不知道坐在他病床前的就是盖茨。盖茨对罗伯茨的儿子讲述了很多过去的故事,他说:“无论怎样,这些故事都会代代相传。当年,我和艾伦(微软集团另一位创始人)编写的、未经测试的软件,在罗伯茨发明的‘Altair’上开始运行,那一刻就是许多伟大事件的开端。” 　　 　　靠卖计算器起步 　　 　　1941年9月13日,亨利?罗伯茨出生在美国佛罗里达州的迈阿密。二战中,由于父亲参加了陆军,他和母亲住在乔治亚州的外公外婆家。在两位老人的家庭农场,小罗伯茨度过了快乐的童年时光。战后,罗伯茨一家重返迈阿密,父亲开了一间小电器维修店。 　　或许是受到电器维修店业务的影响,罗伯茨高中时就对电子工程产生了兴趣。他就读迈阿密大学时,本想当医生,后来又把专业改成了电子工程。1962年5月,罗伯茨迫于生计,不得不退学从军。在得克萨斯州的一个空军基地服役期间,他接受了有关密码设备方面的培训。后来,罗伯茨还是完成了大学学业,成为新墨西哥州某空军基地武器实验室的军官。 　　1970年,罗伯茨与人合伙开了一家小公司,向火箭爱好者出售模型火箭的零件。为了使公司的名字听起来像麻省理工学院(MIT),他们特意为公司取名MITS。后来,罗伯茨买下了公司的所有股权,并集中精力研发电子计算器,这在当年可是新产品。 　　1971年,罗伯茨设计制造出一种有四则运算功能的MITS 816型计算器,每台售价275美元。这款产品一上市即引发轰动,销售火爆。到1973年3月,MITS公司月销售额达到10万美元,随即搬进了1000平方米的新厂房。当时公司的110名工人分两班忙碌在组装线上,产品仍供不应求。 　　但好景不长,其他公司很快推出了同类产品,并且压价销售,抢夺市场。1974年,罗伯茨发现在商店里出售的计算器,价格比他公司的产品的成本还低。由于产品滞销,MITS欠下了30万美元的债务,几乎山穷水尽。 　　 　　在手忙脚乱中一炮走红 　　 　　自上世纪40年代电脑问世之后,很长时间里,其使用范围仅限于政府部门、研究所和企业等公共机构。一直到70年代中期,市场上还没有微型电脑,只有小型机,而且售价较贵,只有少部分“发烧友”舍得花钱买。 　　1974年4月,英特尔公司推出新一代8080电脑芯片。罗伯茨看到了机会,决定研制面向大众、价格便宜、功能全面的个人电脑。当时,英特尔芯片的市场零售单价是360美元。罗伯茨经过调研认为,市场能接受的个人电脑价格在400美元以下。他孤注一掷,从英特尔公司一次买下1000个芯片,把单价压缩到75美元。为了从银行贷款,他向银行保证MITS能够卖出800台电脑,而实际上他自己只有把握卖掉200台。 　　事有凑巧,当时在美国非常有影响力的电子杂志《大众电子》正在策划一组有关个人电脑的封面报道。杂志的编辑找到罗伯茨,令他喜出望外,并保证一定在1975年《大众电子》1月第一期的出版期限前,制造出第一台个人电脑的原型机。1974年10月,罗伯茨的原型机如期做好了!由于要上杂志封面,他把电脑运到编辑部去准备拍摄一组照片。谁想到,这台无比珍贵的电脑居然在运输途中被搞丢了。罗伯茨气得差点晕倒!他只能重起炉灶再做一台,而杂志的出版期限肯定是赶不及了。《大众电子》的编辑急中生智,找能工巧匠做了个空盒子,弄了点开关和闪闪发亮的小灯泡在上面,糊弄出了一张封面照片。好在谁也没见过罗伯茨的电脑长什么样儿,事情竟然就这么应付过去了。 　　这款由罗伯茨发明的人类历史上第一台个人电脑,名叫“Altair”,就是“牵牛星”的意思。此前,MITS生产的电子计算器都以“1440型”、“1600型”等命名,这次他想要个响亮点的名字。大家想了很多名字,足足写了三页纸,可是正忙着设计电脑的罗伯茨根本没工夫看。后来《大众电子》一位编辑的12岁女儿,因为正在看美国电视剧《星际迷航》,所以提议这款个人电脑的名字应该叫“Altair”(剧中企业号飞船的目的地)。 　　结果,手忙脚乱折腾出的“Altair”一炮而红。1975年2月,罗伯茨收到了1000份订单。到8月,5000台个人电脑“Altair