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第一章 绪 论 第一节 西方经济学的研究对象 现代西经济学的研究对象是通过研究价格机制、政府的作用以及如何将二者有机结合，解决生产什么，如何生产和为谁生产等基本问题，以确保稀缺资源的最优配置。 一、稀缺性 自从人类产生以来，人们就始终为生存和发展问题所困扰，尤其是进入到二十世纪九十年代以来，各国都面临着经济失衡、贫富对立、失业、通货膨胀、经济停滞、国际经济冲突等问题。透过各种表面现象，人类产生这些问题的根源在于资源的有限性。一方面，相对于人类无穷的欲望而言，可供我们利用的资源太少了，另一方面，由于自然和社会因素，这些有限的资源没有得到充分的利用。因此，如何合理地配置和利用有限的资源，就成为我们研究经济学的基本任务。要了解西方经济学的研究对象，首先必须对稀缺性有一个充分的认识。 所谓稀缺性是指相对于人类社会的无穷欲望而言，经济物品或者说生产这些物品所需要的资源总是不足的。这种资源的相对有限性就是稀缺性。 无论是对社会还是个人，稀缺性都是普遍存在的。如果我们拥有的资源能够无限量地生产出各种物品，或者说人类的所有欲望能够得到完全的满足。那么，也就不存在经济问题了。西方经济学把满足人类欲望的物品分为两类，一类是“自由取用物品”，如阳光、空气，它们的数量是无限的，因而，可以自由使用，不必付出任何代价。另一类是“经济物品”，其数量是有限的，因而使用时必须支付代价。经济物品之所以是有限的，是因为生产它所用的经济资源是有限的。经济资源是指用于生产能满足人类欲望的物品的物质手段和劳务。西方经济学把经济资源分为三类：（1）自然资源，如土地，森林、矿藏等；其数量是固定的。（2）人力资源，包括劳动者的体力和脑力；（3）资本品，所有的人造的用于进一步生产其他产品的资源，如工具、机器、厂房等。19世纪的经济学家习惯于把上述三种经济资源分别称为：土地、劳动和资本，它们合起来又被称为生产要素。我们所说的稀缺性就是指“经济物品”相对于人类的无穷欲望而言是不足的。 西方经济学中的稀缺性是相对意义上的稀缺性，即从相对的意义上来谈资源的多寡，也就是说，稀缺性不是指可供我们利用的资源到底有多少，这些资源到底能够生产多少产品，而是指相对于人类欲望的无限性而言，再多的资源也是不足的。资源再多也是一个既定的量，它与人类无限的欲望相比，总是不足的，具有稀缺性。 但是，这种稀缺性的存在又是绝对的，即一切社会的各个历史时期都存在着稀缺性。无论是早期的原始社会，还是当今社会，无论是发达的欧美国家，还是贫困落后的非洲国家，都存在稀缺性，只要有人类社会，就会有稀缺性。 西方经济学的精髓在于承认稀缺性的现实存在，并研究一个社会如何进行组织，以便最有效地利用资源。 二、选择与资源配置 稀缺性规律是一切经济问题产生的根源，一方面，资源是稀缺的，但每种资源都具有一系列的用途。如，钢铁既可以用来产生生活用品，还可以用来生产飞机大炮。一种资源一旦被用于生产某种商品后，就不能用于生产另一种商品。另一方面，人的欲望是无限的，但不同的时期，不同的情境，人们对物品的需求强度是不同的。因而，人们在经济活动中就应该考虑如何使有限的资源得到充分有效的合理利用，使人们的欲望得到最大的满足。这样，在解决稀缺性问题时，人类社会就必须对如何使用资源做出选择。 一般来说，选择包括这样三个相关的问题。 1．生产什么。利用一定的资源，我们是生产大炮？还是生产黄油？是多生产大炮少生产黄油，还是多生产黄油少生产大炮？在不同的经济制度下解决这一问题所采用的方法是不同的。在以下的问题中我们还要详细说明。 2．如何生产。人类欲望的无限性与资源的有限性决定了资源配置必须遵循最优原则。这不但是技术上的要求，也是经济上的要求。从技术效率上看，资源配置最优是指用既定的资源生产出来的各种产品的数量达到最大。或者说，生产一定数量的产品，所消耗的资源尽可能最少。但是，技术上达到资源配置最优并不等于经济上的最优。如果生产成本大于收益的话，技术效率再高也不会有人使用。从经济效益上看，资源配置最优是指在各种备选方案中，等量资源能够获取最大净收益的方案。在现实生活中，同时满足技术上和经济上的要求的情况是甚少的，当它们发生冲突时，应首先选择经济效益高的资源配置方案。 3．为谁生产。就是财富如何分配。因为资源有限，导致产出有限，不能同时满足每个人的欲望，在分配上也必须做出选择。 上述三个问题，是人类社会所共同面临的基本经济问题，它源于资源的稀缺性，这三个问题被称为资源配置问题。西方经济学正是为了解决这些问题而产生的。所以，西方经济学所研究的对象就是由稀缺性而引起的选择问题，即资源配置问题。英国经济学家L·罗宾斯说：“经济学是一门科学，它把人类行为作为目的与可以有其他用途的稀缺资源之间的关系来研究”。 三、资源利用 人类社会往往